Artículo de opinión de Humberto Zúñiga, decano de la Facultad de Derecho de la Universidad del Pacífico e investigador del Centro de Investigación de la Universidad del Pacífico (CIUP). Este texto fue escrito para el Punto de Equilibrio n°65.
El uso de vehículos aéreos no tripulados (VANT), conocidos comúnmente como drones, ha transformado el panorama bélico internacional, habiéndose consolidado como un instrumento central en el desarrollo de la guerra moderna. No obstante, su utilización ha planteado retos al orden internacional, y generado importantes cuestionamientos de orden ético y jurídico que actualmente son materia de discusión.
Brevemente, los drones permiten llevar a cabo operaciones en escenarios peligrosos, sin necesidad de ser dirigidos por pilotos humanos, lo cual los convierte en una herramienta útil para operaciones bélicas y estratégicas en zonas de conflicto (Steen, R. et al, 2009). Para ello, utilizan tecnologías de armamento guiado por láser o misiles de precisión (Guitton, M.J., 2021), lo cual facilita intervenciones militares, reduciendo costos asociados a bajas humanas del país operador. Conflictos con alto impacto internacional, como la guerra Rusia – Ucrania, e incluso, disputas lideradas por fuerzas menores en guerras globales, como el grupo extremista Hamas en Gaza, los rebeldes en la guerra civil de Myanmar; y los ejércitos de naciones pobres en África (CNN, 2025), son un claro ejemplo del impacto de estas herramientas en el panorama internacional actual.
Dicho esto, el uso de drones en conflictos armados internacionales genera diversas interrogantes desde el Derecho Internacional Humanitario (DIH). Si bien en la actualidad estas herramientas no se encuentran específicamente prohibidas por algún tratado internacional (Pejic, 2014), o por el derecho internacional consuetudinario, lo cierto es que su uso puede potencialmente afectar “…los principios de distinción entre civiles y combatientes, de humanidad, de proporcionalidad y de precaución, ya que amplían notablemente las personas que pueden convertirse en objetivos legítimos de un ataque con drones” (Gómez Isa, 2015). En virtud de ello, ya desde el año 2012, el informe “Losing Humanity” de Human Rights Watch llevó a cabo un llamamiento global para prohibir preventivamente las armas letales autónomas; no obstante, uso aún continúa, generando el rechazo por parte de organismos internacionales. De hecho, solo por poner dos ejemplos, en el 2025 las Naciones Unidas condenó los ataques con drones que tuvieron como objetivo la base logística de las fuerzas de paz en Kadugli, Sudán, y los ataques con drones en la provincia de Jersón (Ucrania).
Como puede apreciarse, la aparición de los drones ha reconfigurado la forma cómo se desarrollan conflictos armados internacionales. Posibles infracciones al derecho internacional humanitario, cuestionamientos éticos e, incluso, eventuales niveles de responsabilidad, ya sea individual (comandantes militares u operadores del dron) o estatal (país desde donde este es lanzado), son solo algunas de las razones por la cuales urge la necesidad de regular esta figura, a fin de conciliar los principios humanitarios que han guiado la conducción de las guerras desde el siglo pasado, con las nuevas tecnologías que día a día surgen, a nivel mundial.
Referencias bibliográficas
R., Steen, N., Håheim-Saers, y G., Aukland, "Military unmanned aerial vehicle operations through the lens of a high-reliability system: Challenges and opportunities", Risk Hazard & Crisis Pub Pol, vol. 15, N° 3, pp. 347-373, sep. 2024, doi: 10.1002/rhc3.12279.
M. J. Guitton, "Fighting the Locusts: Implementing Military Countermeasures Against Drones and Drone Swarms", Scandinavian Journal of Military Studies, vol. 4, N° 1, pp. 26-36, ene. 2021, doi: 10.31374/sjms.53.
Lendon, B., CNN, Los drones revolucionaron la guerra. Ahora están a punto de hacerlo de nuevo: https://cnnespanol.cnn.com/2025/11/27/mundo/drones-revolucionaron-guerra-hacerlo-de-nuevo-trax. 27 de noviembre de 2025.
Melzer, N. (2016). International Humanitarian Law: A Comprehensive Introduction. International Committee of the Red Cross.
Pejic, J, “Extraterritorial targeting by means of armed drones: Some legal implications,” IRRC, Vol. 96, No. 893, Spring 2014, pp. 67–106.
Felipe Gómez Isa, Los ataques armados con drones en Derecho Internacional. Revista Española de Derecho Internacional. Sección ESTUDIOS. Vol. 67/1, enero-junio 2015, Madrid, pp. 61-92. http://dx.doi.org/10.17103/redi.67.1.2015.1.02
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